El Histórico Desborde del Mapocho: ¿Estamos Preparados para un Nuevo Súper Niño?
Todos los chilenos recuerdan ese día. El 28 de junio de 1982, en medio de un temporal sin precedentes, el río Mapocho se desbordó, provocando inundaciones de magnitud histórica. En la memoria colectiva perdura la impactante imagen de un Austin Mini blanco cayendo al río tras un gran desprendimiento de tierra en su ribera.
Aunque en aquel entonces el fenómeno de El Niño no era un tema de conversación masiva, lo sucedido en 1982 forma parte de los eventos posteriormente catalogados como Súper Niño, aquellos de gran magnitud. Esta recurrencia se repitió en las temporadas 1997-98 y 2015-16. Y la inquietante posibilidad es que podría ocurrir nuevamente este año.
Alerta Climática Global: La Llegada Inminente de El Niño
Un reciente informe conjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), titulado “Extreme Heat and Agriculture”, subraya la necesidad urgente de prepararse para un fenómeno climático de gran intensidad. El documento advierte: “Hay que prepararse para el fenómeno de El Niño”.
Según la OMM, las aguas inusualmente cálidas del Pacífico tropical están sentando las bases para condiciones típicas de El Niño. Esto, a su vez, influirá en los patrones de temperatura y precipitación a nivel mundial, incrementando el riesgo de eventos meteorológicos extremos en los próximos meses.
António Guterres, secretario general de Naciones Unidas, ha sido enfático al señalar: “Los datos científicos son rotundos e indican, con una certeza del 90%, que El Niño llegará a nuestras puertas en los próximos meses. El mundo debe tratar este evento como lo que es: una alerta climática urgente. Las condiciones asociadas al episodio de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta”.
A nivel global, este fenómeno puede manifestarse con lluvias intensas e inundaciones en algunas regiones, y sequías severas en otras. Los impactos directos se sentirán en las comunidades y en una amplia gama de actividades productivas y económicas, incluyendo la pesca y la agricultura.
El Niño en Chile: Lluvias Intensas y Temperaturas Elevadas
En Chile, El Niño se traduce en un aumento generalizado de las temperaturas y una mayor probabilidad de lluvias intensas y concentradas, particularmente en las zonas centro y centro-sur del país.
Raúl Cordero, climatólogo de la Universidad de Santiago, corrobora esta proyección. La OMM reitera la importancia de estar preparados para un escenario de eventos extremos en los próximos meses. “El efecto combinado del cambio climático y El Niño podrían provocar sequías en algunas regiones del mundo y generar graves inundaciones en otras”, advierte Cordero.
Cordero enfatiza que en Chile, El Niño se asocia a precipitaciones por encima de los valores típicos. “Esto básicamente significa que esperamos que este sea un año con superávit de precipitaciones en prácticamente todo el país. Aunque eso es una buena noticia, existe el riesgo de que muchas de esas precipitaciones se den de forma intensa y en períodos cortos de tiempo. Por otro lado, al presentarse con isoterma cero alta, disparan el riesgo de aluviones en algunas zonas del país”.
Guterres reitera la urgencia de la acción: “Las consecuencias se dejarán sentir con una intensidad todavía mayor y su alcance será aún más amplio, cruzando fronteras a una velocidad devastadora. La única respuesta eficaz es una acción climática a la altura de la crisis: debemos acabar con la adicción a los combustibles fósiles, acelerar la transición a las energías renovables, proteger a los más vulnerables e implementar sistemas de alerta temprana para todos”.
Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, subraya: “Tenemos que prepararnos para un episodio de El Niño potencialmente fuerte, que exacerbará las sequías, potenciará las lluvias intensas y agravará el riesgo de olas de calor tanto en tierra como en el océano, como el episodio ocurrido en 2023/2024, uno de los cinco más intensos de los que se tiene constancia”.
La OMM confirma que las altas temperaturas oceánicas propician el desarrollo de El Niño, fenómeno que típicamente incrementa las temperaturas mundiales y favorece patrones meteorológicos y de precipitación más extremos. Se anticipan temperaturas superiores a la media en prácticamente todo el mundo para los meses de junio a agosto. “Los pronósticos ayudan a adoptar medidas de preparación para proteger vidas y medios de subsistencia. Es momento de tomar decisiones, planificar medidas y prepararse para el futuro con conocimiento de causa”.
El último pronóstico estacional de la Dirección Meteorológica de Chile, ratificado por Cordero, coincide con el informe de la OMM: “Se espera un invierno con precipitaciones sobre valores típicos, es decir, lluvioso”.
Día Mundial del Medioambiente y la Amenaza de un Súper Niño
Este escenario climático se enmarca en la reciente conmemoración del Día Mundial del Medioambiente, establecido por la ONU en 1972 durante la Conferencia de Estocolmo. Cecilia Paredes, directora de magíster en Sustentabilidad de Recursos Naturales y Medioambiente de la Universidad de Las Américas, explica que esta fecha “busca generar conciencia global sobre la urgencia de proteger la naturaleza y promover acciones sostenibles que resguarden el bienestar de las generaciones presentes y futuras”.
Más de cinco décadas después de Estocolmo, la urgencia ambiental es más palpable que nunca, propiciando una nueva perspectiva sobre fenómenos climáticos como El Niño.
En términos climatológicos, la intensidad de El Niño depende de la anomalía en el Pacífico Tropical. Cordero detalla: “Cuando la anomalía es 0,5°C sobre valores típicos estamos hablando de El Niño Débil; cuando la anomalía es 1°C es El Niño Moderado; cuando la anomalía es 1,5°C es El Niño Fuerte, y cuando la anomalía esté más de 2°C por sobre la media, es un Súper Niño”.
El climatólogo añade una cifra preocupante: “Hay alrededor de un 50% de probabilidades (lo que es muy alto) de que El Niño en desarrollo sea un Súper Niño. Sería el cuarto evento de este tipo en las últimas décadas. Como las chances son tan altas, el tema ha sido de interés para la Organización Meteorológica Mundial y la ONU”.
“En otras palabras, los eventos de El Niño tienen escalas de intensidad que dependen de la anomalía (qué tan caliente está) en el Pacífico Tropical. La historia indica que cada vez que hay un Súper Niño, hay problemas en Chile… y también en otras partes del mundo”, sentencia el climatólogo.
El Calor Extremo: Una Amenaza Creciente para la Agricultura Global
El informe de la OMM también advierte que el calor extremo se ha consolidado como “una de las amenazas más graves para la agricultura a nivel global”. Sus efectos ya son evidentes: “disminución de cultivos, pérdida de productividad ganadera, escasez hídrica, deterioro de ecosistemas y crecientes riesgos para millones de trabajadores agrícolas expuestos a temperaturas extremas”, señala Paredes.
“El informe indica, por ejemplo, que cultivos esenciales como el trigo y el maíz ya muestran importantes caídas en su rendimiento producto del aumento sostenido de las temperaturas. Esto impacta directamente la disponibilidad de alimentos y la estabilidad de numerosas comunidades que dependen de los recursos naturales para subsistir. El deterioro ambiental, por tanto, ya no puede entenderse como un problema lejano o exclusivamente ecológico, sino como una amenaza concreta para la calidad de vida de las personas”, añade.
Cordero concluye: “La última vez que tuvimos presencia del fenómeno de El Niño, en 2023-2024, el que apenas fue moderado, tuvimos más de 100.000 damnificados. Así que, aunque todos deseamos que los riesgos no se materialicen, hay que estar conscientes de que este y el próximo son años de alto riesgo en lo que se refiere a inundaciones”.
DnG
